Pourquoi avons-nous choisi Koh Samui pour être notre pied-à-terre en Thaïlande et le domicile de «The Bamboo Rooms», sans doute, le meilleur studio de tatouage au bambou du monde.
Lorsque nous recherchions notre maison thaïlandaise, nous avions besoin d’un endroit que les touristes fréquentent mais aussi d’un endroit paisible, toujours typiquement thaïlandais. Pas un endroit envahi par les fêtes enivrées. Quelque part où nous pourrions élever nos enfants à la fois dans un mélange des cultures occidentales et asiatiques.
Lorsque l’on considère Samui, il est important de se pencher sur son histoire et ses racines afin de comprendre son extraordinaire mélange de culture et pourquoi Samui est si spéciale. La religion et la culture ont joué un grand rôle dans l’histoire de Koh Samui et les tatouages au bambou font à la fois partie de la culture thaïlandaise et de la religion thaïlandaise. Bien que, malgré de nombreuses recherches, je ne parvienne pas à trouver quand le premier studio de tatouage (ou même studio de tatouage au bambou) fut ouvert à Koh Samui. Tout autour de l’île, vous trouverez des temples ou des petites statues de Bouddha censées bénir l’île et avertir des mauvais esprits. Il y a même un magnifique temple au sud de l’île où les statues de Bouddha sont fabriquées à partir de coraux locaux, certaines statues datant de plus de cent ans. Cet endroit n’est connu que des habitants originaires de Samui qui m’ont gentiment fait découvrir le temple et m’ont permis de m’émerveiller devant sa beauté. Il était important pour nous d’élever les enfants parmi leurs racines bouddhistes et Samui en a en abondance.
Selon des historiens, des pêcheurs et des commerçants de la péninsule malaise et de la côte sud de la Chine se sont installés pour la première fois à Samui il y a environs 1 500 ans. Les coordonnées de Koh Samui sont indiquées sur d’anciennes cartes chinoises datant de 1687 sous le nom de Pulo Cornam. Pour le nom, Samui, il y a deux options. Le nom de Samui peut être dérivé de l’arbre Mui (noix de coco) natif de l’île ou pourrait provenir du mot chinois Saboey, qui signifie « refuge sûr ». Samui s’est avéré être un refuge sûr pour les commerçants chinois qui ont amarré sur les rives pour s’ y installer et commencer leur vie. Il existe encore une colonie prospère de pêcheurs chinois à Hua Thanon, les métiers à caractères familiaux étant transmis de génération en génération depuis les premiers colons qui ont peut-être été impliqués dans la dénomination originale de Samui. Cependant, aujourd’hui, Samui est connue comme l’île aux noix de coco en raison des montagnes couvertes de cocotiers. Il n’est pas étonnant qu’elle soit considérée comme le joyau de la couronne thaïlandaise.
Jusqu’à la fin du XXe siècle, Koh Samui était fondée d’une communauté isolée et autosuffisante, ayant peu de liens avec le continent thaïlandais. L’île était sans routes jusqu’au début des années 1970, et le trajet de 15 kilomètres (9,3 mi) d’un côté de l’île à l’autre pouvait impliquer une randonnée d’une journée à travers les jungles centrales et montagneuses. Se déplacer sur l’île n’était initialement possible qu’à pied ou en bateau et le trajet de 15 kilomètres d’un côté à l’autre de l’île était le seul moyen de traverser l’île avant la construction de la route circulaire. C’était une tâche ardue de marcher à travers la jungle montagneuse et les plantations de noix de coco et potentiellement très dangereuse en raison de l’absence d’hôpital à cette époque. Contrairement à aujourd’hui, regarder le lever du soleil à Lamai et le coucher du soleil à Lipa Noi ne pouvait se faire en une seule journée.
Au début des années 70, la nouvelle d’ une île tropicale inexplorée s’est répandue parmi les sous-cultures hippies. Les routards sont arrivés petit à petit avec des cabanes de plage en bois, sans électricité, et un hamac se balançant dans la jungle. En raison des plages incroyables et du climat tropical de Samui, les touristes ont afflué sur ses côtes et le font toujours. Et sans aucun doute, à un moment donné dans les années 70, le premier studio de tatouage en bambou aurait ouvert ses portes avec l’artiste voyageant de manière traditionnelle, en bateau. Ce n’est qu’en 1988 que Bangkok Airways a ouvert l’aéroport de Samui, créant une nouvelle ère pour Koh Samui et le premier tourisme de masse qui aurait amené de nombreux tatoueurs spécialisés dans les tatouages au bambou et les tatouages à la machine. Bien que j’aime penser principalement aux tatouages au bambou, conformément à la tradition.
Koh Samui est sans aucun doute une île paradisiaque avec un passé riche en histoires et une industrie touristique en pleine expansion. De plus en plus de familles partent en vacances sur l’île de Samui. Sur l’île, des parcs aquatiques et des attractions thématiques sont construits en pensant aux familles qui viennent en vacances. Cependant, ces attractions sont situées autour des principales zones touristiques de Chaweng et Lamai, le sud de l’île étant encore magnifiquement préservé. Prenez le temps de visiter le sud de l’île et arrêtez-vous pour dire bonjour aux habitants pendant votre voyage. Ils sont heureux de discuter, et ce faisant, vous pourriez apprendre quelque chose de nouveau sur Samui que même nous ne savons pas. Certaines familles ici, sont des descendants des premiers colons et les Thaïlandais aiment garder leur histoire vivante à travers la narration. Vous pourriez même être invité part des habitants pour partager une boisson ou des fruits récemment cueillis et vivre une expérience nettement plus thaïlandaise que celles offertes dans les hauts lieux touristiques. Et avec cette expérience et votre voyage dans le sud de l’île, vous comprendrez pourquoi nous aimons Samui, vous verrez qu’il y a vraiment le meilleur des deux mondes et des deux cultures et pourquoi c’est maintenant notre «chez nous» et celui de «The BambooRooms».