Les tatouages en bambou ont été historiquement réalisés dans la région de Chiang Mai, au nord de la Thaïlande, depuis des siècles. Une période particulièrement fascinante en ce qui concerne les tatouages en bambou et la méthode traditionnelle de tatouage au bambou nous ramène aussi loin que le 13e siècle et le royaume Lanna.
Le Royaume Lanna prospéra du 13e au 18e siècle, occupant ce qui est aujourd’hui le nord de la Thaïlande, des parties du Laos et du Myanmar. En fait, de manière intéressante, Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande, fut autrefois la capitale de l’empire Lanna !
Le Royaume Lanna était un royaume culturellement riche et diversifié qui possédait une tradition unique le distinguant de ses voisins : l’art des tatouages de jambe, principalement portés par les hommes. Ces tatouages en bambou avaient une signification profonde et n’étaient pas simplement décoratifs ; ils faisaient partie intégrante de la culture Lanna, reflétant le statut, les croyances et l’héritage de chacun.
Au cours du 18e siècle, le royaume Lanna perdait progressivement son indépendance au profit de l’expansion de l’empire birman, qui cherchait à prendre le contrôle de la région. Cette tourmente politique, en plus de la menace constante de guerre, eut un impact significatif sur la culture et les traditions du peuple Lanna alors qu’ils cherchaient à préserver leur identité et leurs traditions. Face à la menace d’annexion par la Birmanie, l’art du tatouage de jambe prit une signification supplémentaire pour le peuple Lanna en tant que moyen de préserver leur identité culturelle. La pratique du tatouage de jambe devint un acte de défi contre la domination étrangère. C’était une manière pour le peuple Lanna d’affirmer leur identité unique et de maintenir un lien avec leurs racines culturelles. Les tatouages devinrent des symboles de résistance, un rappel visible de la riche héritage des Lannas que l’empire birman cherchait à effacer.
Ainsi, les tatouages de jambe Lanna n’étaient pas simplement décoratifs ; ils étaient de puissants symboles d’identité, de force et de spiritualité. Ces tatouages représentaient souvent des créatures mythiques, des symboles sacrés et des représentations de la flore et de la faune locales. Le choix du design était profondément personnel et portait une signification significative pour le porteur.
Un motif courant dans les tatouages de jambe Lanna était le « Yantra », un symbole mystique censé protéger le porteur du mal. Les Yantras étaient non seulement des symboles de protection, mais étaient également considérés comme des sources de pouvoir et de force. Les hommes ornaient leurs jambes de ces designs complexes pour instiller un sentiment d’invincibilité, surtout face à un conflit imminent.
Un autre motif populaire était le « Naga », un serpent mythique associé à l’eau et à la fertilité. On croyait que le Naga apportait prospérité et bonne fortune au porteur. Les hommes, en particulier ceux engagés dans l’agriculture, portaient des tatouages de Naga sur leurs jambes pour solliciter des bénédictions pour des récoltes abondantes.
Dans la société hiérarchisée du Royaume Lanna, les tatouages de jambe avaient également un rôle significatif en signalant le statut social de chacun. Plus les tatouages étaient élaborés et étendus, plus le statut de l’individu était élevé. C’était une marque d’honneur et de distinction d’avoir un ensemble de tatouages de jambe bien décoré.
Pour les hommes, acquérir ces tatouages était un rite de passage. Les jeunes garçons recevaient souvent leurs premiers tatouages pendant l’adolescence et continuaient à ajouter à leurs designs en grandissant. Le processus de recevoir un tatouage de jambe n’était pas simplement une transformation physique, mais un voyage spirituel. Les tatouages en bambou étaient souvent administrés par des moines habiles utilisant la méthode de tatouage en bambou, récitant des incantations sacrées pendant le processus, imprégnant les tatouages de signification spirituelle.
La méthode unique et traditionnelle de création des tatouages de jambe Lanna impliquait l’utilisation de bâtons de bambou plutôt que de machines à tatouer modernes. Cette méthode, connue à l’époque sous le nom de « Sak Mudt », est aujourd’hui couramment appelée tatouage en bambou ou tatouage à main levée. C’est un processus qui demande une compétence et une précision exceptionnelles.
Les moines et les maîtres tatoueurs utilisaient un bâton de bambou aiguisé pour perforer manuellement la peau, déposant de l’encre dans le design complexe. (De nos jours, des aiguilles stériles en métal sont fixées à l’extrémité du bâton de bambou). Le chant des mantras et des prières pendant le rituel de tatouage était censé imprégner les tatouages de pouvoirs protecteurs et de bénédictions.
Au fil du temps, suite au déclin du Royaume Lanna, absorbé progressivement par l’empire birman, la tradition du tatouage de jambe s’est affaiblie. Elle semblait destinée à disparaître définitivement dans les pages des livres d’histoire, jusqu’à une récente résurgence de l’intérêt pour l’histoire et la culture Lanna, ainsi que pour les tatouages de jambe finement ouvragés, qui a été ravivée au cœur de la Thaïlande moderne et chez les historiens du monde entier. Les gens se tournent à nouveau vers cette ancienne technique de tatouage en bambou et cette forme d’art pour renouer avec leur patrimoine culturel et préserver l’héritage du Royaume Lanna. Des artistes tatoueurs talentueux, tels que ceux travaillant aux Bamboo Rooms, ressuscitent les anciennes techniques et designs de tatouages de jambe en bambou, créant de beaux et significatifs tatouages de jambe qui rendent hommage à cette riche tradition. Alors que le royaume lui-même a peut-être disparu dans l’histoire, l’héritage des tatouages de jambe Lanna perdure, en tant que témoignage de la résilience et de la signification culturelle durable de cette forme d’art unique, à la fois distincte de et entrelacée avec la culture moderne de Chiang Mai.