很难确定竹签纹身艺术的起源，因为这种做法非常古老的，因此竹签纹身的历史几乎失传了，与神话和传说神秘地相联系。东南亚的许多国家声称自己是这古老的艺术发源地，然而人们一般认为竹签纹身起源于高棉时代3000年前。在菲利宾竹签纹身的木乃伊被掘出了，他们小腿周围有竹签纹身，纹身的意思是部族官阶。
在泰国竹签纹身艺术始于佛教庙宇，僧侣们从高僧接受宗教文字纹身以求保护。在泰国冲突的期间，兵士们参观寺庙了，为了自己的保护，力量和隐形他们被僧侣们纹身的。按照古老传说泰国从来未被占领，因为泰国兵士们是战士鬼魂，由于他们身上有保护性纹身因，无法被敌人看到或杀死。
在泰国多数佛教徒男人一生中的某个时候成为僧侣，为更好地了解自己笃信的宗教起见。在此期间，他们会被宗教文字纹身，以显示他们笃信的力量。尽管深厚的宗教渊源，但如今在泰国纹身不太流行，而且历史上在西方文化中纹身对犯罪人比较流播。这种情况最近才开始改变，因为纹身机技能更容易地掌握，可惜竹签纹身艺术目前在消亡。
除此之外，最近西方文化对竹签纹身越来越感兴趣：好莱坞明星，比如，安吉丽娜·朱莉来过泰国纹竹签纹身。这位著名的演员的上背部有传统的高棉纹身，下背部有一只大老虎纹身。这两种纹身被竹签纹的，可能激励后辈掌握竹签纹身，不然这古老的艺术会永远消失。
